Sin entrar en los detalles de cómo funciona un coche híbrido os explico los conceptos principales.

El coche dispone de 2 motores, uno tradicional a combustión y el otro eléctrico. El motor de combustión precisa gasolina para funcionar y el eléctrico unas baterías. El coche corre con el motor eléctrico siempre que puede, parándo entonces el motor de combustión, de forma que no hace ruido y  no contamina.

Cuando necesita más potencia o las baterias no tienen suficiente energia, de forma automática el coche enciende el motor a gasolina... y a contaminar!

Cuando el coche se para por un semáforo, por ejemplo, los motores se apagan.

Cuando conducimos por una autopista en plano funcionan los dos motores y así gasta menos gasolina. Cuando conducimos por una bajada el motor de combustión "se para" y gracias a la inercia y a la ayuda del eléctrico podemos sostener una velocidad de 120K/h sin un gran consumo.

Un parentesis: y todo esto con el display de monitorización que lleva integrado, es divertidísimo ver en cada momento el consumo y el diagrama del flujo de energía, y competir con tu pareja a ver quién gasta menos.

¿Cómo cargamos la batería? Cuando frenamos en lugar de utilizar unos frenos convencionales, se invierte el motor eléctrico para que sirva de alternador y cargue las baterias. Así que no es preciso enchufarlo a la red (eléctrica), él solito va cargando el coche.

El problema del modelo actual de Prius es que el motor eléctrico y sus baterias son MUY LIMITADOS. La velocidad máxima en modo "solo electrico" es de 40Km/hora (en plano, no se os ocurra estar en pendiente ascendente!) y la autonomía de la bateria es de 2 Km.

Básicamente, la tecnología del Toyota Prius tiene ya ocho años, y si bien han realizado algunos ajustes, las mejoras en el rendimiento son pocas desde su creación, mientras que en el mercado han aparecido motores eléctricos mucho más eficientes y potentes, o baterías con más duración.

Dos ejemplos de coches 100% eléctricos: el conocido deportivo "Tesla" y el Noruego "Think". El primero destaca, a parte de por su precio (100.000 $), por su aceleración, alcanza los 60mph (unos 96Km/h) en sólo 3,9 segundos. El segundo porque es ya un modelo comercial cuya lista de espera es de 18 meses. En los dos casos la autonomía no es de 2 Km, sino de 350 Km en el caso del Tesla y de 400 Km en el caso del Think. Los dos coches tienen motores potentes, el primero como ya he comentado y el segundo tiene una velocidad máxima de 100 Km/h.

Es decir, que existen motores eléctricos y baterias más "modernos" que los del Prius.

Por otro lado, BMW, con su linea "Eficient Dynamics", es capaz de crear un coche no híbrido con un consumo gasolina de 4.7 l/100km, que no esta nada mal si lo comparamos con un Prius que anuncia consumir 4.4l/100km (que en la práctica es de 4.8 en nuestro caso).

Así pues, si en un Prius, le ponemos toda la enginiería de Efficient Dynamics de BWM para reducir el consumo del motor de combustión y un motor y baterías eléctrico parecido al del Tesla o Think, podríamos tener un coche con un consumo probablemente inferior al litro de gasolina por 100Km (es decir 4 o 5 veces más eficiente que el modelo actual).

Si la tecnología existe, ¿ por qué Toyota no lo ha creado ? Por una simple razón: no tiene competencia (bueno el Honda Civic), no hay mercado (o hasta ahora no había mercado) , porque todos los Prius que fabrican están vendidos, hay una lista de espera de 6 meses y en mi opinión están esperando que los otros fabricantes de coches reaccionen y cuando la competencia exista entonces van a "impresionarnos" de nuevo con un coche de prestaciones mucho mejores al Prius.

¿Por qué estoy satisfecho con la compra del Prius ? Porque al hacerlo estamos ayudando a crear un mercado, a pasar un mensaje a los fabricantes de coches: que queremos este tipo de vehículos, y que tienen que reaccionar si no quieren perder su negocio.

Pero una de las cosas que he aprendido de los ecologistas, es que la generación de CO2 de un coche no es sólo la que vamos a generar nosotros al circular, a ella debemos añadir el generado en su fabricación y en la fabricación de sus componentes, la de su transporte y la futura que harán los próximos propietarios y finalmente la de su destrucción.

Es por esto, que si tenéis un coche funcional y de consumo razonable, puede que sea más contaminante comprar un Prius que simplemente alargar la vida del presente coche.  Parecerá paradójico, pero si le preguntais a un ecologista pragmático, os dirá que es mejor seguir rondando con un Hummer si éste es nuevo, que comprar un Prius (bueno quizás me he pasado con el ejemplo ;-))

Lo que debemos hacer, es andar un poco más o ir en bici, que es muy saludable, -más si no hay tanto coche - y  económico. Utilizar el transporte público o compartir coche, reducir nuestros desplazamientos innecesarios, y el día que nuestro coche ya no pueda más, puede que Prius sea una buena opción o puede que otros como el Tesla, el Think, el Zenn, o otros nuevos sean ya unas opciones posibles.